RAL является сокращенным обозначением полного названия Райх Аусшлюс фюр Лифербедингунген — Управления по торговым стандартам, образованного в Берлине в 1925 году.
В 1927 году появились цветовые образцы RAL, которые быстро завоевали устойчивую репутацию и уже много лет служат средством общения между производителями краски и заказчиками цвета.
Цвета в каталогах RAL обозначаются четырехзначными числами с дополнительными пояснениями.
Первая цифра в номере определяет приблизительное отнесение к соответствующей цветовой области, например:
1xxx – желтые,
2xxx – оранжевые,
3xxx – красные,
4xxx – фиолетовые,
5xxx – синие,
6xxx – зеленые,
7xxx – серые,
8xxx – коричневые,
9xxx – светлые и темные.
Цвета RAL – международная система оттенков, которая используется повсеместно. Этот перечень уже перешел в разряд стандарта выбора цвета. Каждому тону присвоено кодовое значение.
Шкала поделена на три категории:
- классические цвета – в нее входит 213 цветов, среди которых можно найти перламутровые и даже люминесцентные оттенки;
- цвета для дизайнеров и архитекторов – это 1625 оттенков, которые используются при проектировании и разработке проектов, в том числе и в программном обеспечении;
- цвета с особыми эффектами – они предназначены для промышленных нужд и включают 490 оттенков, в которые входят матовые и глянцевые тона.
Система цветов NCS основана на шести элементарных цветах: белый, черный, красный, желтый, зеленый и голубой (т.е. цветов, которые нельзя описать сочетанием двух других). Все остальные цвета представлены сочетанием основных (например, оранжевый — одновременно красный и желтый). Это облегчает мысленную визуализацию цвета из его кода.
В описании цвета учитывается близость к черному — темнота цвета или количество белого (whiteness); чистота цвета - насыщенность (chromaticness); и процентное соотношение между двумя основными цветами - тон (hue). Полная запись цвета может также включать кодовую букву, обозначающую версию стандарта NCS.
Система NCS используется в 19 странах и принята в качестве основного стандарта для определения цвета в Швеции, Норвегии и Испании.